L'indagine, condotta paragonando il verde pubblico in diversi quartieri della Grande Mela, mostra infatti che maggiore è la quantità di alberi per chilometro quadrato, minore è l'incidenza dell'asma fra i bambini di 4-5 anni. Le piante però esercitano anche un'azione diretta perché con il loro metabolismo ripuliscono l'aria dalle sostanze inquinanti, che sono uno dei fattori scatenanti dell'asma.
La capacità degli alberi di disinquinare l'ambiente è uno dei campi di ricerca su cui indaga Istituto di biometeorologia del Cnr di Bologna dove è stato spiegato che le piante durante la fotosintesi rimuovono CO2 e liberano ossigeno.Tali piante sono poi in grado di sintetizzare e rilasciare nell'aria i composti organici volatili(Voc) quali gli isoprenoidi, composti aromatici che possono essere percepiti passeggiando ad esempio in una pineta o un roseto ed hanno la funzione di aiutare la pianta a sopravvivere attraendo gli insetti impollinatori e proteggendola da condizioni ambientali sfavorevoli.
I Voc contribuiscono alla formazione e alla riduzione di azoto però,anche estremamente reattivi con i radicali OH e con i composti antropogenici inquinanti presenti in un ambiente urbanizzato, possono quindi giocare un ruolo negativo sulla qualità dell’aria contribuendo alla formazione di gas tossici e gas ad effetto serra come ozono, monossido di carbonio e metano.
Nell’ottica della salvaguardia della biodiversità, è necessario scegliere le piante più idonee per ottimizzare l'azione benefica delle piante in ambiente urbano, pur nella consapevolezza che non esistono piante che producono inquinamento ma che è l'ambiente in cui si vuole inserirla che può essere idoneo ad alcune tipologie di piante ad esempio le piante migliori secondo alcuni studi effettuati presso l'Istituto di Biometeoroligia da inserire nelle città come Roma e New York sono il tiglio selvatico, bianco spino e frassino.
