Per questo motivo le costruzioni - così come i lavori di ingegneria civile, le strutture industriali e i loro componenti – devono essere concepite, costruite, ispezionate, mantenute e riparate in modo che conservino intatti nel tempo quei requisiti di sicurezza e di comfort in base ai quali sono stati edificati.
La norma ISO 13823:2008 "General principles on the design of structures for durability" definisce i principi generali e illustra le procedure idonee per la verifica della durabilità delle strutture edilizie soggette a quegli eventi prevedibili di origine naturale (p.es. l’azione del vento, della neve o dei terremoti), anche di tipo prettamente meccanico, che possono determinare l’usura dei materiali e influire negativamente sulla loro qualità nel tempo.
La norma tecnica si pone dunque un duplice obiettivo:
- migliorare la valutazione e la progettazione di strutture in grado di durare nel tempo, attraverso l’incorporazione dei principi propri della scienza delle costruzioni nelle pratiche dell’ingegneria strutturale;
- fornire una struttura per lo sviluppo di modelli matematici in grado di prevedere la vita utile di esercizio dei componenti delle strutture edilizie.
In questo senso la nuova norma ISO 13823:2008 intende svolgere quella funzione di armonizzazione tecnica svolta per trent’anni dalla ISO 2394 "General principles on reliability for structures". Essa tratta quindi una molteplicità di argomenti correlati, quali:
- i concetti basi sulla verifica della durabilità;
- i requisiti della durabilità;
- la vita utile di esercizio stimata di una struttura e dei suoi componenti;
- i modelli di progettazione.
La norma ISO 13823:2008 non tratta espressamente il tema della sostenibilità delle strutture edilizie. Molti di questi aspetti, come la scelta dei materiali o i consumi energetici, non rientrano infatti tra gli obiettivi del documento. Tuttavia, se pur indirettamente, la durabilità delle strutture influisce in termini positivi sulla sostenibilità delle infrastrutture.